La microscopie à expansion (ExM) , développée en 2015 au Massachusetts Institute of Technology (MIT), consiste à intégrer un échantillon biologique dans un hydrogel gonflable puis à l’agrandir avec de l’eau. Cette dilatation, typiquement 4–5 fois mais pouvant atteindre 20 fois avec des protocoles récents, permet de visualiser des structures cellulaires à l’échelle nanométrique avec des microscopes optiques standards.

La technique repose sur le marquage fluorescent, réalisé avant ou après l’expansion, afin de rendre visibles protéines, acides nucléiques ou membranes.

L’ExM s’impose aujourd’hui comme un outil puissant pour la neuroscience, la pathologie clinique et la biologie cellulaire, offrant une résolution autrefois réservée à la microscopie électronique mais avec un coût et une accessibilité bien moindres.

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