Le virus HMPV (Human Metapneumovirus ou métapneumovirus humain) est un virus de génome ARN simple brin négatif appartenant à la famille des Pneumoviridae, proche du virus respiratoire syncytial (VRS). Il a été découvert en 2001 aux Pays-Bas grâce à la technique RAP-PCR.

Ce virus est la deuxième cause la plus fréquente de maladies aiguës des voies respiratoires chez les enfants de moins de 5 ans, avec un pic d’hospitalisation observé pour les enfants d’âge entre 6 et 12 mois, légèrement plus tardif que pour le VRS. Il touche particulièrement les nourrissons, les personnes âgées et les immunodéprimés.

L’infection se manifeste par de la fièvre, de la toux, une congestion nasale et un essoufflement, pouvant évoluer vers des formes plus graves comme la bronchiolite ou la pneumonie. Sa transmission se fait par gouttelettes et par contact direct avec des surfaces contaminées, avec une circulation saisonnière accrue en hiver et au début du printemps.

Il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique, la prise en charge étant symptomatique avec hydratation, antipyrétiques et oxygénothérapie en cas de complications. Le diagnostic est réalisé grâce des tests PCR, souvent nécessaires pour le distinguer de la grippe ou du VRS. La prévention repose sur des mesures d’hygiène rigoureuses, comme le lavage des mains, le port du masque et la distanciation sociale en cas d’infection. Les mutations peuvent entraîner une augmentation de la transmissibilité et/ou de la virulence du virus.