L’électrophorèse sur gel est une technique de biologie moléculaire qui permet de séparer des biomolécules (acides aminés, protéines, acides nucléiques..) en fonction de leur charge, de leur forme et de leur poids moléculaire. Les biomolécules migrent sur un gel d’agarose ou de polyacrylamide sous l’effet de la force exercée par le champ électrique et de la force de friction exercée par la matrice du gel.

En laboratoire, l’électrophorèse sur gel est largement utilisée pour vérifier la présence, la taille ou la pureté de fragments des biomolécules, notamment après des techniques telles que la PCR ou la digestion enzymatique. 

Pour l’analyse d’acides nucléiques, le gel est généralement composé d’agarose ou de polyacrylamide, tandis que les protéines sont séparées sur des gels de polyacrylamide seulement. Les molécules les plus petites migrent plus rapidement à travers le gel que les plus grandes. Après la migration, les molécules sont révélées à l’aide de colorants ou de marqueurs fluorescents, permettant leur observation sous lumière UV ou visible.

Une nouvelle application de l’électrophorèse sur gel est la séparation ou la caractérisation de nanoparticules de métal ou d’oxydes métalliques (par exemple Au, Ag, ZnO, SiO2) en fonction de la taille, la forme ou la chimie de surface des nanoparticules.

Aujourd’hui, l’électrophorèse sur gel est un outil essentiel de recherche et d’enseignement. Sa simplicité, sa fiabilité et son faible coût en font une technique incontournable pour l’analyse des acides nucléiques et des protéines en biologie moléculaire.

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