Les cellules CHO (Chinese Hamster Ovary) proviennent des ovaires du hamster chinois et ont été isolées en 1957. Ce sont des lignées cellulaires stables, capables de se multiplier indéfiniment, résistantes et adaptées aux cultures industrielles à grande échelle. Elles permettent la production de protéines complexes avec une glycosylation proche de celle de l’humain et sont bien maîtrisées sur le plan réglementaire.

Un enjeu majeur de l’utilisation des CHO est l’élimination des HCP (Host Cell Proteins). Ce sont les protéines naturelles du hamster produites en même temps que le médicament. Le processus de purification doit être extrêmement rigoureux, car la moindre trace de protéine de hamster dans l’injection finale peut provoquer une réponse immunitaire chez le patient.

Malgré ce défi, une croissance plus lente, des coûts élevés et un risque d’instabilité génétique, les cellules CHO sont aujourd’hui essentielles en biotechnologie et servent à fabriquer de nombreuses protéines thérapeutiques, comme les anticorps monoclonaux, les facteurs de coagulation et l’érythropoïétine.

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